Вьетнам расположен в Юго-Восточной Азии на полуострове Индокитай. Помимо материковой части, к Вьетнаму относятся острова Кондао, Фукуок и другие. Его соседями на западе являются Лаос и Камбоджа, на севере - Китай, юг. На севере страна омывается Южно-Китайским морем и его частью - заливом Бакбо, на юго-западе - Сиамским заливом.
Площадь Вьетнама - 331,7 тыс. км2. Большая часть территории гористая. На севере находится нагорье Юннан, где располагается самая высокая точка страны - гора Фансипан (3143 м). В центральной части страны находятся горы Чыонгшон, имеющие крутые восточные склоны и ступенеобразно понижающиеся к долине реки Меконг западные. Самая высокая точка этого массива - гора Сайлайленг (2711 м) - находится на северо-западе, на границе с Лаосом. На востоке и самом юге страны расположены основные низменные регионы - дельты рек Хонгха (Красной) и Меконг.
Речная сеть Вьетнама густая. Хонгха и Меконг являются самыми крупными его реками. В период муссонных дождей нередки значительные подъемы их уровня (до 10 м). Самые крупные озера - Пелам, Пелу и Пеленг.
На территории страны расположено большое количество национальных парков и резерватов - это национальные парки Батьма-Хайван, Кукфыонг (Вави), заказники на плато Тайнгуен и у подножия горных массивов Чыонгшон, Национальный парк острова Катба, залив Халонг, заповедник Чык с Центром спасения приматов, национальный парк Бач Ма, Йок Дон и другие.
Вьетнам делится на три климатических района: Северный, Центральный и Южный. Ввиду разнообразия рельефа и смены направления ветров в течение года в самих районах прослеживаются существенные внутренние различия.
Северный район, простирающийся к северу от 18° с.ш., характеризуется влажным жарким летом в период экваториального муссона, дующего с Тихого океана, и сырой прохладной зимой, когда сказывается действие холодных северо-западных ветров. На равнинах, включая дельты, средние температуры трех зимних месяцев составляют 17–20° С. Но случаются дни, когда столбик термометра опускается ниже 5° С. В окрестностях Ханоя, расположенного на абсолютной высоте ок. 5 м, в наиболее прохладное время года воздух прогревается до 14–16° С, ночью температура может понижаться до 2,7° С. В горах зимы продолжительные и суровые, в пограничных хребтах случаются заморозки. В районе Шапа, на высоте ок. 1570 м, и в других возвышенных местах иногда даже выпадает снег. С конца января до середины марта обычна постоянная морось.
Выделяется летний, дождливый сезон, длящийся с апреля по октябрь. С июля по сентябрь выпадает примерно 80% годовой нормы осадков (в Ханое по 300 мм в каждый из этих месяцев). В самые жаркие месяцы средняя максимальная температура воздуха в столице 31–32° С, а зарегистрированный абсолютный максимум 42,8° С. Поскольку разница средних максимальных и средних минимальных температур составляет 14–16°, климат северного района нельзя назвать тропическим. Тем не менее почвы, растительность и животный мир носят отчетливо тропический характер. В Северном районе сохранились участки первичных тропических лесов, в которых деревья достигают высоты 50–55 м.
Напротив, Южный район, расположенный к западу от 108° в.д. и к югу от 13° ю.ш., отличается типичным тропическим муссонным климатом. В южный Вьетнам не проникают северные ветры, поэтому температурный режим стабилен в течение всего года. В дельте Меконга, например, средние температуры 26–27° С, их амплитуда между самым жарким и самым прохладным месяцами не превышает 3–4°. По влагообеспеченности выделяют два сезона – влажный и сухой. Во время первого, начинающегося в апреле-мае и заканчивающегося в октябре-ноябре, обычно выпадает более 90% годовой нормы осадков (равной ок. 2000 мм), а во время второго – всего 7%. Иногда бывают засухи. Порой на побережье обрушиваются тайфуны.
На климат Центрального района существенное влияние оказывают горы Чыонгшон и их отроги, служащие барьером, который летом препятствует проникновению влажных юго-западных ветров. Дожди начинаются в августе и достигают максимальной интенсивности в октябре-ноябре, когда в остальных областях страны устанавливается ясная погода. Случается, что влажный период тянется до января. Больше осадков, до 3000–3500 мм в среднем за год, получает северная половина этого климатического района, прежде всего восточные хребты и предгорья Чыонгшона, в меньшей мере – береговые равнины. На горном плато на уровне 1800 м расположен известный курорт Далат, где температура воздуха круглый год не превышает +25° C.
Уничтожение лесов привело к активизации разрушительных паводков на реках области Чунгбо. Во влажный сезон нередки вторжения мощных тайфунов, сила которых уменьшается по направлению к югу. Зимние месяцы довольно прохладны на территории, расположенной между 16 и 20° с.ш. В январе температура воздуха ниже 20° С. К югу от 16° с.ш. круглый год тепло и температурный режим сходен с условиями южного Вьетнама.